Un innovateur australien en matière de canalisations s'apprête à transformer les réseaux d'approvisionnement en hydrogène

4 mai 2022

Long Pipes Limited, basée à Perth, a mis au point une technologie révolutionnaire qui pourrait réduire considérablement le coût de l'hydrogène acheminé.

L'entreprise développe des conduites composites continues à haute pression qui peuvent être construites sur le terrain en sections allant jusqu'à 6 km sans joint. Cela supprime le besoin de soudage de l’acier. Cela réduit également le nombre d’ouvriers de construction nécessaires sur site.

La nouvelle technologie permet à Long Pipes d'installer rapidement de nouveaux réseaux d'hydrogène et de dioxyde de carbone (CO2) « brut ». L'entreprise appelle ce concept « Fluid Highways ».

«Nous travaillons actuellement avec de grandes sociétés énergétiques mondiales pour réduire le coût du transport de l'hydrogène et du CO2 brut», déclare Neil Graham, président exécutif. "Cela inclut des projets dans les régions reculées de l'Australie occidentale et des discussions en Allemagne et en France pour des projets en Europe et en mer du Nord."

Long Pipes a été fondée en Australie occidentale en 2008. La société possède 5 brevets « nouveaux domaines » et 80 brevets réguliers dans 70 pays pour la technologie derrière ses tuyaux continus.

L'entreprise a conçu de nouveaux tuyaux composites haute pression et résistants à la corrosion. Ces tuyaux sont à la fois légers et résistants. Ce qui les rend uniques, cependant, c'est que les machines de production de tuyaux peuvent être montées sur des remorques sur le terrain. Cela signifie que les tuyaux finis sont posés directement dans des tranchées ou le long de l'emprise à des vitesses de conception allant jusqu'à 6 km par jour à terre ou 30 km par jour en mer.

La plate-forme Long Pipes peut poser un tuyau composite continu jusqu'à 6 km de longueur.

Le processus est physiquement simple. Des machines montées sur véhicule gonflent une chaussette composite préfabriquée dans un tube circulaire. La résine est injectée et le tube gonflé selon un processus continu. Les tuyaux durcissent en 2 à 3 heures. Ensuite, le tuyau est posé dans une tranchée.

«Nous sommes uniques au monde», déclare Ulrich Hartig, Corporate Adviser, Europe. «Nous sommes les seuls fabricants au monde de tuyaux continus en thermoplastique, doublés et renforcés de composites, également fabriqués sur le terrain.»

Cette innovation dans les réseaux d’hydrogène et de CO2 à faible coût arrive à un point critique pour les énergies renouvelables.

De récentes prévisions de l'industrie européenne suggèrent que 40 000 km de gazoducs pourraient être réutilisés pour l'hydrogène d'ici 2040. Mais Graham affirme que l'industrie de l'hydrogène a besoin de nouveaux tuyaux et de nouveaux systèmes de stockage – pour de multiples raisons.

«Les pipelines traditionnels créent des défis, tout comme les technologies traditionnelles», dit-il. «La corrosion par fragilisation par l'hydrogène peut provoquer à un moment donné la rupture de tuyaux en acier à haute pression, de plus de 100 bars, s'ils sont utilisés pour l'hydrogène pur.

« De plus, les canalisations traditionnelles ne sont pas idéales pour les carburants de transition. Il est actuellement coûteux de nettoyer le CO2 jusqu'à ce qu'il soit suffisamment propre pour être transporté dans des tuyaux en acier. Notre concept Fluid Highways est conçu pour faire face aux acides et autres contaminants présents dans le CO2 brut. Cela peut générer des économies massives en termes de dépenses d'investissement et de fonctionnement, sur la base d'études réalisées par nos clients.

Graham estime que la technologie de son entreprise modifiera le calcul des coûts de l'hydrogène de trois manières. Premièrement, les réseaux de canalisations d’hydrogène seront moins coûteux à installer. Deuxièmement, ils peuvent être posés beaucoup plus rapidement que les tuyaux en acier traditionnels.

Troisièmement, les « autoroutes fluides » de l'entreprise sont conçues pour suivre les emprises des lignes électriques, car elles ne sont pas propices aux éclairs.

«Avec notre client international du secteur de l'énergie, nous travaillons actuellement à démontrer que nous pouvons créer une autoroute des fluides CO₂, puis à déterminer comment nous pouvons installer 30 km de pipeline par jour en mer», dit-il.

Un autre facteur entre en jeu : la résistance à la traction. Les tuyaux de 250 à 900 mm de l'entreprise sont extrêmement résistants. Cela signifie qu'ils peuvent être conçus pour supporter des pressions de fonctionnement allant jusqu'à 100 bars, soit 100 fois la pression atmosphérique.

Comme le souligne Graham, cela signifie que les conduites elles-mêmes peuvent être utilisées pour stocker de l'hydrogène. En effet, de grands réseaux de canalisations composites peuvent devenir d’énormes batteries au sein des réseaux de distribution d’hydrogène.