Justin Pearson et Justin Jones évoquent les droits civiques

MEMPHIS — Le Tennessee est un État de légendes et de fantômes en matière de droits civiques, mais il existe ici une nouvelle version de l'Église noire et de la politique de libération qui fait sensation. Ça s'appelle les Justin.

Depuis que leurs collègues républicains les ont démis de leurs fonctions ce printemps, les représentants de l'État Justin J. Pearson (Démocrate de Memphis) et Justin Jones (Démocrate de Nashville) sont rapidement devenus des icônes d'une vingtaine d'années dont le style, la foi et les valeurs sonnent des cloches très familières. . Ils portent des costumes impeccables, entonnent Jésus, considèrent les manifestations publiques comme essentielles et définissent la « justice biblique » comme le souci des pauvres et des opprimés.

« Il est dans la même veine que Martin Luther King [Jr.] ; ses inflexions, comment il parle », a déclaré Julian Liggins, 32 ans, à propos de Pearson, qui prêche régulièrement le dimanche dans les églises noires et est le fils d'un pasteur. Liggins était l'un des dizaines d'ouvriers d'usine de Memphis en grève qui, un mercredi pluvieux de la fin du mois dernier, ont entendu le candidat s'adresser à leur rassemblement. Pearson a qualifié leur grève de partie de l'héritage de King et de « la vision que Dieu a pour nos vies ».

« Malcolm ! » Intervint un autre attaquant, suscitant des hochements de tête de la part de Liggins et d'autres jeunes hommes debout sous une tente au bord de la route. Ils venaient de mettre fin au rassemblement du Syndicat des travailleurs de la boulangerie, de la confiserie, du tabac et des meuniers de céréales devant une usine internationale d'arômes et de parfums qui fabrique des produits comme du lait maternisé.

De telles comparaisons importantes sont fréquentes avec Pearson et Jones, qui sont parmi les plus jeunes législateurs du Tennessee et ont tous deux facilement remporté leurs élections générales spéciales jeudi.

Et ces comparaisons s’accompagnent de croyances et de sentiments complexes à leur sujet.

Un point d'éclair est survenu plus tôt cette année, dans les jours qui ont suivi les expulsions, lorsque des vidéos ont fait surface de Jones, 27 ans, étudiant à la Vanderbilt University Divinity School, chantant des hymnes de protestation avec la légende folk Joan Baez, qu'il avait rencontrée dans un aéroport.

« Si vous les appelez tous une nouvelle génération de leaders et que vous dites qu'ils ont une nouvelle énergie, alors vous devez trouver une nouvelle chanson. Je ne veux pas entendre de jeunes chanter "We Shall Overcome"", a déclaré Charlamagne Tha God, co-animateur de l'émission de radio à grande échelle basée à New York "Breakfast Club", a déclaré à l'antenne à la mi-avril, déclenchant les rires des autres. hôtes. "Mon garçon, il m'a énervé quand je l'ai vu chanter" We Shall Overcome "avec cette dame blanche dans cet aéroport." (Baez est d'origine mexicaine et écossaise.)

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Pour certains Noirs américains, les images de résistance pacifique de l'ère des droits civiques ne correspondent pas aux réalités d'aujourd'hui, déclare Anthea Butler, historienne des religions afro-américaines et américaines à l'Université de Pennsylvanie.

« Quand vous dites 'Nous vaincrons', ce n'est pas une génération [maintenant] qui vous laissera les battre dans les rues avec des tuyaux et des chiens. Ils riposteront. Cette image est une image passive. Personne n’aime ça. On n’a pas l’impression que cela fonctionne, car regardez où nous en sommes », a-t-elle déclaré au Washington Post.

Les deux hommes ont dû se présenter quatre fois au cours de la dernière année en raison des règles entourant leur expulsion et leur réintégration en avril. Les deux hommes ont collecté au total 2 millions de dollars au cours du deuxième trimestre de cette année, a rapporté l'Associated Press, grâce à la notoriété nationale qu'ils ont acquise depuis qu'ils ont été expulsés par leurs collègues législateurs pour avoir manifesté à la chambre législative contre la violence armée.

Mais 2023 n’est pas 1968, surtout en ce qui concerne les relations entre religion et politique. Les Justin font face à un pays beaucoup moins religieux, avec des segments cyniques et même rebutés par des candidats qui tonnent depuis les chaires sur la présence de Dieu à leurs côtés. Les experts affirment que les campagnes inhabituelles des Justin, et la forte réaction qu'elles ont suscitée, pourraient à la fois bénéficier et menacer le mouvement progressiste dont les hommes font partie.

Et les références fréquentes à des personnes telles que King – qui a été assassiné à Memphis – et le regretté membre du Congrès John Lewis (Démocrate de Géorgie), une icône de l'ère des droits civiques qui a fait ses études dans des universités chrétiennes du Tennessee, suscitent des discussions et des débats sur le rôle des chrétiens noirs dans le mouvement des années 1950 et 1960, et en 2023.