Comment fonctionne la luge

La luge est le sport le plus rapide des Jeux olympiques d'hiver. C'est aussi l'un des plus dangereux. Dire que les athlètes qui courent sur des pistes glacées et à forte pente à des vitesses incroyables sont une race spéciale est un euphémisme. Si vous pensez que c'est comme lorsque vous étiez enfant et que vous faisiez de la luge dans vos rues couvertes de glace, vous vous trompez complètement. La luge, c’est comme la luge de rue – sous stéroïdes.

Et on pourrait croire que les glisseurs se couchent simplement sur leur traîneau et s'élancent, mais c'est faux aussi. Au lieu de cela, ils subissent six G de pression dans des courbes glacées, tout en restant complètement détendus pour pouvoir atteindre les vitesses les plus rapides possibles.

"On peut aussi avoir l'impression qu'un athlète ne fait pas grand-chose lorsque le sport est diffusé à la télévision, mais en fait, nous descendons tout le chemin et essayons d'être détendus", a déclaré le lugeur britannique Adam Rosen dans une interview en 2018 pour le site Web du Comité International Olympique (CIO) avant les Jeux olympiques de PyeongChang. "Il y a tellement de choses à faire, mais quand on le fait correctement, le spectateur à la maison ne s'en rend pas compte."

Dans cet article, nous apprendrons tout sur la luge olympique et découvrirons ce qu'il faut faire pour terminer premier.

En luge olympique, le glisseur (généralement pas appelé « luger ») s'allonge sur un traîneau en fibre de verre, sans système de freinage, et se dirige les pieds en avant sur une piste glacée.

Il existe en réalité deux types de luge : la luge sur piste naturelle et la luge artificielle.

La luge olympique est une kunstbahn, et ce n'est pas pour les humbles. Deux semaines avant le début des Jeux d'Innsbruck de 1964, un glisseur de l'équipe britannique de luge est décédé sur la piste de luge lors d'un entraînement. S'écraser à 90 milles à l'heure (145 kilomètres à l'heure) sur une piste glacée peut être très laid, et les athlètes de luge subissent souvent de graves blessures s'ils descendent du traîneau. En 2010, le Géorgien Nodar Kumaritashvili est décédé alors qu'il s'entraînait pour les Jeux olympiques de Vancouver lorsqu'il a perdu le contrôle de son traîneau. Il a quitté la piste et s'est écrasé contre un poteau métallique. Les types de pistes de luge artificielles utilisées lors des Jeux olympiques sont d’énormes structures qui incarnent de nombreuses technologies. Il existe moins de deux douzaines de pistes de luge artificielles dans le monde.

Une piste olympique est artificiellement réfrigérée. Le parcours est généralement une piste en béton armé avec des évaporateurs enterrés dans le béton. Les évaporateurs refroidissent la piste à 12 degrés Fahrenheit (-11 degrés Celsius). La piste est ensuite aspergée d'eau pour créer une surface de glace d'environ 2 pouces (5 centimètres).

Un parcours de luge typique mesure moins de 1,6 km de long et descend d'environ 300 à 400 pieds (90 à 120 mètres) ou 30 étages sur une course d'une minute. La configuration comprend des lignes droites, des virages à gauche et à droite, des descentes (et parfois une courte montée) et au moins une combinaison de courbes de type S comme le « labyrinthe », qui consiste en trois ou quatre virages consécutifs sans ligne droite entre eux.

La piste construite à Yanqing pour toutes les épreuves de glisse – bobsleigh, luge et skeleton – lors des Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Pékin, mesure 5 298 pieds de long (1 615 mètres) avec une pente maximale de 16 %. Il comporte 16 courbes (virages), dont le premier virage Kreisel à 360 degrés au monde (« kreisel » est la traduction allemande libre de « cercle »).

Le parcours en simple masculin mesure 0,84 mille (environ 1 352 mètres) tandis que le parcours en simple et en double féminin mesure 0,75 mille (environ 1 207 mètres).

Rester sur le traîneau est un exploit pour un athlète hautement entraîné. Mais les glisseurs ne doivent pas seulement rester sur le traîneau : ils doivent également conserver une forme strictement aérodynamique, surveiller où ils vont et essayer de maintenir le traîneau dans le « point idéal » qui les transportera en douceur entre les virages, le tout. tout en affrontant jusqu'à 6 G sur des parcours particulièrement éprouvants.

"Le plus fou dans la descente, c'est la force G que vous frappez dans certains de ces virages serrés", a déclaré le curseur canadien Reid Watts à la CBC en 2018. "C'est un véritable état de flux." Watts a essayé la luge pour la première fois alors qu'il n'avait que 9 ans et représentera le Canada à Pékin en 2022.

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